Von Berlin an den Silicon Beach

Deutscher US-Korrespondent in Florida ist mit einem Metabrowser auf dem Weg zum Erfolgsunternehmer

Von Stefan Krempl

Eigentlich wollte der von Berlin in die USA ausgewanderte Journalist Marc Fest nur mehr Zeit fürs Strandleben in Florida gewinnen. Doch mit einem kleinen Programm, das mehrere Websites in einem einzigen Browserfenster zusammenfasst, ist er inzwischen auf dem besten Weg zum Erfolgsunternehmer im Land der unbegrenzten Möglichkeiten: Mit Quickbrowse (http://www.quickbrowse.com/) hat Fest eine neue Fortbewegungsart für klickmüde Surfer entwickelt. Unter dem Schlagwort «Metabrowsing» macht sie in den USA Furore und hat bereits Nachahmer gefunden.

Den Sprung über den großen Teich wagte der Freie Journalist, der kurz vor dem Mauerfall an der Freien Universität Publizistik und Philosophie studierte und nebenbei für taz und Zitty schrieb, bereits 1994. Er hatte die Liebe zu Land und Leuten entdeckt und seinen Partner David Sine in Miami Beach gefunden. Nur wenige Häuserzeilen vom Strand entfernt startete Fest seine Karriere als Korrespondent für Zeitungen und Magazine in Deutschland. Sein Spezialgebiet waren Storys über Stars und Sternchen. «Ich liebe es, Leute zu interviewen», gesteht Fest.

Der Redaktionsalltag war in der Regel wenig glamourös. «Auf meiner Suche nach Geschichten durchstöberte ich jeden Tag zwei Stunden lang immer dieselben 20 Websites amerikanischer Zeitungen», erinnert sich der Autor. Angesichts des täglichen Klickens und Wartens kam ihm die Idee, dass die Inhalte auf einer einzigen «Masterpage» doch viel schneller zu überblicken seien. Also kratzte er seine Programmierkenntnisse zusammen und entwickelte Anfang 1999 den Code für einen Dienst, der ihm alle wichtigen Web-Angebote auf einer langen Kombi-Seite präsentierte. Die Ergebnisse konnten sich sehen lassen: «Meine tägliche Recherche-Plackerei verringerte sich von zwei Stunden auf zwanzig Minuten», erinnert sich Fest. Er hatte sein Ziel erreicht, denn nun verbrachte er weniger Zeit mit dem Surfen im Web und mehr Zeit am Strand.

Die Erfolgs-Story könnte schon zu Ende sein - doch in den USA, wo die Vermarktung von Ideen nach wie vor leichter fällt als hier zu Lande, fängt sie natürlich erst an: Fest hatte die Surf-Hilfe in der Programmiersprache Perl (http://www.perl.org/) geschrieben. Die Applikation lief daher nur online auf einem Webserver, nicht auf einem PC allein. Da das Skript nun eh schon im Netz war, informierte Fest Journalistenkollegen über eine Mailing-Liste von dem Werkzeug. Das hatte zur Folge, dass im März 1999 die «Bangkok Post» völlig überraschend Quickbrowse zur «Website der Woche» erklärte.

In dem Hobbyprogrammierer keimte angesichts der unerwarteten Ehre die Hoffnung, mit seinem Software-Baby eventuell doch Größeres geschaffen zu haben. Er berichtete einem Freund, dem Finanzexperten Andrew Tobias, von dem Programm. Der wollte sofort Anteile an dem noch gar nicht gegründeten Unternehmen kaufen und überzeugte Fest davon, ein Patent anzumelden und die Applikation professionell zu vermarkten.

Danach ging alles ganz schnell: Der vom Journalist zum selbst in Magazinen Yahoo Internet Life und sogar dem Wall Street Journal gefeierte Erfinder ist inzwischen zusammen mit seinem Partner und Tobias Gesellschafter einer kleinen Firma. Sie hat inzwischen vier Mitarbeiter und baut momentan ein Management- und Vermarktungsteam auf. Das nötige Kleingeld für die in den USA immer schwieriger und teurer werdende Suche nach einem passenden Team hat David Bohnett, der Gründer der Web-Community GeoCities (http://www.geocities.com/), bereitgestellt: Der Angel-Investor hat jüngst eine Viertelmillion Dollar in Quickbrowse gesteckt und sitzt im Beirat des Startups.

Dass Fests Firma in Florida und nicht im Silicon Valley, dem Mekka der Dot-com-Szene, angesiedelt ist, erscheint Bohnett angesichts des angespannten Arbeitskräftemarktes sogar als Vorteil. «Hier findet man noch leichter gute Leute als in Kalifornien», glaubt auch Fest. So habe er bereits einen führenden Werbefachmann von der Agentur BBDO in New York in den Süden locken können. Außerdem entstehe gerade auch in Miami Beach eine Gründerszene, die vor allem den lateinamerikanischen Markt im Blick habe.

Eine professionelle Vermarktung ist für den Erfolg von Quickbrowse unerlässlich, da die Idee bereits zahlreiche Nachahmer gefunden hat und sich auch Startups wie Call the Shots (http://www.calltheshots.com/), Katiesoft (http://www.katiesoft.com/), Octopus (http://www.octopus.com/) oder Yodlee (http://www.yodlee.com/) eine Scheibe vom Zukunftsmarkt Metabrowsing abschneiden wollen. Die Anbieter der neuen Form der Informationsdarstellung im Web, die letztlich eine Mischung aus Suchmaschine, Inhalte-Aggregator und Nachrichtenportal sind und auch Diensten wie Yahoo oder Excite Konkurrenz machen, haben es sich zum Ziel gesetzt, das Surfen zu erleichtern und zu personalisieren.

Eine weitere Firma kündigte Anfang März während des Branchentreffens «PC Forum» in Arizona ihren Einstieg in das Rennen um das beste Navigationswerkzeug an. Onepage (http://www.onepage.com/) wird von namhaften Investoren wie Strauss Zelnick, Chef von Bertelsmanns BMG Entertainment, mit Kapital versorgt und will ein Werkzeug entwickeln, mit dessen Hilfe sich der Nutzer in einem auf seine persönlichen Interesse zugeschnittenen Browserfenster neben den Web-Nachrichten seiner lokalen Zeitung oder den Schlagzeilen der «Tagesschau» auch seine Kontoauszüge anschauen kann.

Als Erfinder des neuen Trends Metabrowsing ist sich Fest aber sicher, dass er die Konkurrenz schlagen wird. Den Wettbewerbsvorteil von Quickbrowse, dem sich vor kurzem auch die Meta-Suchmaschine Quicksearch hinzu gesellte, sieht der sich in seiner neuen Rolle als Unternehmer durchaus wohl fühlende Macher in der einfachen Bedienbarkeit der Applikation. Einen Wehmutstropfen beschert das hektisch gewordene Leben dem Sonnyboy allerdings, der mit der Lizenzierung seines Dienstes sowie Werbeeinblendungen Umsatz generieren will: Vor lauter Managementaufgaben bleibt kaum noch Zeit für den Strand und den Blick aufs weite Meer.

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