SonntagsZeitung

New York - This endless clicking! As time goes on, it can really take it out of you to click through Web sites just to get a few bits of information onto the screen. Now and again, the index finger grows tired of clicking - sometimes one would be happy for a more rational solution. And now we have the Metabrowsers, the answer to laid-back surfers' prayers. This is the name given to Web services and small programs currently being developed which bring together the contents of several Web sites onto a single page. Similar to meta-search machines, which tap into the services of a large number of search engines simultaneously, Metabrowsers lock onto a number of accessible Web sites from the Net and present them on the screen as a single page. Those who visit the same Web pages every day can now look forward to a drastic reduction of the irritating routine of clicking around: Metabrowsers are the long-desired "fix" for news junkies who don't want to have to be satisfied with the standard offerings of Web-portals.

"I wanted to spend more time at the beach."

In view of its usefulness for those who cannot get enough of the Information Age, it is no accident that the most popular variant among a half-dozen Metabrowsers to date was itself invented by a journalist. Marc Fest filed reports on the USA as a German-speaking correspondent in Miami Beach, but was tired of spending two hours every day combing through the headlines of around twenty US newspapers for stories. So, last year he sat himself down and wrote Quickbrowse, a Web-based program which links any combination of Web sites with one another and displays them as a single long page. (www.quickbrowse.com). He wanted to "reduce the daily workload," says Fest. "I wanted to spend more time at the beach." The "Bangkok Post" named Fest's browser idea "The Web Site of the Week" as long ago as March 1999. Since then, Quickbrowse has become ever more popular; with the service being used in the meantime by well over 50,000 surfers. Last week, Quickbrowse received what was probably the highest praise that an inventor could ever hope for himself, as the influential technology critic Walter Mossberg listed it in an article in the "Wall Street Journal" as his favorite among the Metabrowsing services. Mossberg's reasons: "As it is so often the case in life, the simplest approach is the best." Indeed, Quickbrowse could hardly be simpler. All one needs to do is to enter the Web addresses of the desired pages at Fest's Web site, and immediately Quickbrowse presents the result as a long, scrollable master page. Pictures and graphics remain unchanged; links open new windows, from which one can return at once to the master page. If the combined page is refreshed, then all of its parts renew themselves, too. One attractive feature is that Marc Fest does not force Quickbrowse users to use his site as a portal. One can get to the entirety of freely-configured master pages from anywhere using bookmarks. And on top of that: one can have them sent in the computer on a daily basis per E-mail to oneself. Other Metabrowsers want to do more than simply link pages. This makes them more complicated and less inviting:

- Onepage brings together parts of Web pages next to and below one another on a combination page. One gets something like a personal Web Portal with elements from the widest variety of sources. However, the result is not always easy to read; in addition, the available Beta version functions reliably only on the Windows platform (www.onepage.com).

- Octopus creates Metabrowsing pages with the help of downloadable Applets. The information elements are first of all from US Web sites and are put together by drag-and-drop. The procedure is rather complicated and only accessible with Internet Explorer on Windows (www.octopus.com).

- Yodlee wants to simplify the administration of Web accounts with banks, E-mail services, news services and other providers. United on a single page, one can call up the most personal data and administer passwords - presuming that one is willing to confide these to Yodlee (www.yodlee.com).

- Katiesoft is an autonomous small program, 2.7 Megabytes in scope (only for Windows), which sets up a new browser with four simultaneously-active windows. Different configurations can be stored as "Snapshots" (www.katiesoft.com).

Metabrowsers are set up with different levels of complexity, but all of them need to be precisely configured first before they start saving surfing time. This is true even for the exemplary simplicity of Quickbrowse -- but not for its inventor himself: as the boss of his own start-up company, Marc Fest makes it down to the beach less frequently than ever before.

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German original:

Jedem sein Web-Portal

Metabrowser machen Vielsurfern das Leben leichter

VON MARTIN SUTER

New York - Immer dieses Klicken! Auf Dauer kann es ganz schön anstrengend werden, sich durch Web-Seiten zu klicken, um ein paar Informationen auf den Bildschirm zu holen. Zuweilen wird der Zeigefinger des Klickens müde - manchmal hätte man es gern etwas rationeller.
Bequemen Surfern kommen die Metabrowser wie gerufen. Diesen Namen tragen neuerdings jene in Entwicklung befindlichen Web-Services und Kleinprogramme, die den Inhalt von mehreren Web-Seiten auf einer Seite vereinigen. Ähnlich wie Metasuchmaschinen die Dienste einer ganzen Reihe von Search Engines gleichzeitig anzapfen, saugen Metabrowser mehrere wählbare Websites aus dem Netz an und stellen sie auf dem Bildschirm als eine Seite dar. Wer jeden Tag dieselben Web-Seiten ansteuert, darf sich auf eine drastische Reduktion der lästigen Routineklickerei freuen: Metabrowser sind der lang ersehnte «Fix» für Newsjunkies, die sich nicht mit dem Standardangebot von Web-Portalen zufrieden geben.

«Ich wollte mehr Zeit am Strand verbringen»

Angesichts des Nutzens für den Nimmersatt des Informationszeitalters ist es kein Zufall, dass die bisher populärste Variante unter einem halben Dutzend Metabrowsern von einem Journalisten erfunden wurde. Mark Fest berichtete als deutschsprachiger Korrespondent von Miami Beach aus über die USA, war es aber müde, jeden Tag zwei Stunden damit zu verbringen, die Schlagzeilen aus rund zwanzig US-Zeitungen nach Storys zu durchkämmen. So setzte er sich letztes Jahr hin und schrieb Quickbrowse, ein Web-basiertes Programm, das beliebige Web-Seiten aneinander hängt und als eine einzige lange Seite herausgibt (www.quickbrowse.com).
Er habe «die tägliche Arbeitslast verringern» wollen, sagt Fest: «Ich wollte mehr Zeit am Strand verbringen.» Schon im März 1999 erkor aber die «Bangkok Post» Fests Browser-Idee zur Website der Woche. Seitdem wird Quickbrowse immer populärer; der Service wird inzwischen von weit über 50 000 Surfern genutzt. Letzte Woche erhielt Quickbrowse das vielleicht höchste Lob, das sich sein Erfinder je erhoffen konnte, als der einflussreiche Technologiekritiker Walter Mossberg es im «Wall Street Journal» zu seinem Favoriten unter den Metabrowsing-Services erhob. Mossbergs Begründung: «Wie so oft im Leben ist der einfachste Ansatz der beste.»
Tatsächlich könnte Quickbrowse kaum simpler sein. Man braucht bloss auf Fests Website die Web-Adressen der gewünschten Seiten einzugeben, und schon präsentiert Quickbrowse das Ergebnis als lange scrollbare Masterpage. Bilder und Grafiken bleiben unverändert; Links öffnen neue Fenster, von denen aus man sofort zur Masterpage zurückkommt. Wird die kombinierte Seite aufgefrischt, erneuern sich alle ihre Teile.
Sympathischerweise zwingt Mark Fest Quickbrowse-Benutzer nicht dazu, seine Site als Portal zu benutzen. Sämtliche frei konfigurierbaren Masterpages kann man mit Bookmarks von überall her ansteuern. Mehr noch: Man kann sie täglich per E-Mail zu sich in den Computer schicken lassen.
Andere Metabrowser wollen mehr als nur Seiten verketten. Dafür sind sie auch komplizierter und weniger einladend:
- Onepage stellt Teile von Web-Seiten neben- und untereinander auf einer Kombinationsseite zusammen. Man erhält so etwas wie ein eigenes Web-Portal mit Elementen aus verschiedensten Quellen. Allerdings ist das Ergebnis nicht immer gut lesbar; zudem funktioniert die vorliegende Betaversion nur auf der Windows-Plattform zuverlässig (www.onepage.com).
- Octopus kreiert Metabrowsing-Seiten mit Hilfe von herunterladbaren Java Applets. Die Informationselemente stammen vorab aus US-Websites und werden mittels Ziehen-und-fallen-Lassens zusammengestellt. Der Vorgang ist ziemlich kompliziert und nur für Internet Explorer auf Windows verfügbar (www.octopus.com).
- Yodlee will die Administration von Web-Konti bei Banken, E-Mail-Diensten, News-Services und anderen Anbietern vereinfachen. Auf einer Seite vereint, kann man persönlichste Daten abfragen und Passwörter verwalten - vorausgesetzt, man will diese Yodlee anvertrauen (www.yodlee.com).
- Katiesoft ist ein eigenständiges Kleinprogramm von 2,7 Megabytes Umfang (nur für Windows), das einen neuen Browser mit vier gleichzeitig aktiven Fenstern aufbaut. Verschiedene Konfigurationen lassen sich als «Snapshots» abspeichern (www.katiesoft.com).
Metabrowser sind zwar unterschiedlich komplex angelegt, doch alle müssen erst genau konfiguriert werden, bevor sie Surfzeit einsparen. Dies gilt selbst für das vorbildlich einfache Quickbrowse - aber nicht für dessen Erfinder selbst: Als Chef der eigenen Start-up-Firma kommt Mark Fest jetzt seltener an den Strand denn je.

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